The Girls – Emma Cline

The Girls, 2016. Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Jean Esch. Quai Voltaire / La Table ronde, août 2016.

Ma chronique :

Premier roman d’Emma Cline, jeune américaine de vingt-sept ans, The Girls est un roman aussi dérangeant que fascinant, à l’écriture brillante (et qui plus est superbement traduit). Cette lecture a été pour moi un coup de (poing au) cœur.

Eté 1969, nord de la Californie. Evie a quatorze ans. Sensible, intelligente, paumée, elle étouffe, enlisée entre incertitudes, désillusions et abandons affectifs. « Le désir, à cette époque, provenait en grande partie d’un acte déterminé. Se donner tant de mal pour gommer les contours bruts, décevants, des garçons, et façonner quelqu’un qu’on pourrait aimer. ». Jusqu’à ce qu’elle croise les Filles (celles du titre). Confrontée à ces personnalités décapantes, dangereuses, « aussi racées et inconscientes que des requins qui fendent les flots », Evie va (re)naître, subjuguée par Suzanne. Ces filles comètes et leur clique irradient et vont électriser l’existence de l’adolescente, lui donner un sens, même s’il est interdit ; un sens unique.

Ces filles, ce sont celles inspirées par la « Famille » de Charles Manson, dont Emma Cline réinvente l’été 1969 ; l’été qui culminera avec les massacres tristement célèbres de Sharon Tate et de nombreux autres.

Ici, le gourou charismatique s’appelle Russell. « Je n’en revenais pas de la rapidité avec laquelle Russell les persuadait de se débarrasser de leurs possessions et les plaçait sur la sellette pour que leur générosité devienne un théâtre forcé. Ils abandonnaient leurs voitures, leurs carnets de chèque, et même une fois une alliance en or, avec le soulagement stupéfait et épuisé du noyé qui se livre finalement à la vague. ». Mais ce sont les filles, et non lui, qu’Emma Cline a mis au coeur de son livre. La vie abîmée de ces jeunes femmes, souvent encore adolescentes, va les mener à Russell. Leur loyauté indéfectible envers ce leader à la folie destructrice va ensuite les transformer en créatures sanguinaires. « Je sentais la haine durcir en moi et c’était presque agréable, tellement c’était énorme, pur et intense. »

Ce sont leurs personnalités qu’Emma Cline étudie. Elle détaille avec talent les psychologies, dissèque, questionne les rapports humains. Mais en changeant les noms des personnages, des lieux, en déplaçant les faits et en modifiant certaines occurrences, l’auteure a donné également à l’histoire une dimension universelle, celle de la genèse d’autres radicalisations meurtrières ; celle aussi d’un roman d’apprentissage adolescent. Tout est possible. Le pire, le meilleur, sur le fil d’un choix, d’une respiration, d’un battement de coeur. « Depuis que j’avais rencontré Suzanne, ma vie avait pris un relief tranchant et mystérieux, qui dévoilait un monde au-delà du monde connu ».

Ici, pas de torrents d’hémoglobine sensationnaliste. Emma Cline n’a nul besoin de descriptions ignobles pour distiller le malaise et l’horreur. Quel talent.

The Girls est un premier roman abouti qui impressionne, tant par la maîtrise de la langue et des émotions humaines que par la profondeur et l’ambivalence des personnages. Un auteur à découvrir et à suivre !
Un grand merci aux éditions la Table ronde pour cet envoi.