Le ministère du Temps – Kaliane Bradley

The ministry of Time, 2024. Traduit de l’anglais par Jean Esch. Éditions Autrement, 1^er avril 2026 ; 416 p.

♥

Mon avis :

Saperlipopette, cette lecture m’a happée. Voici un roman original, bien ficelé, captivant (même si parfois il manque un peu de rythme), à l’humour (savoureux) so british, qui aborde avec intelligence et humanisme des sujets importants – et qui plus est excellemment écrit et traduit. On y découvre quelques personnages tellement attachants ! (je suis à ras de reprendre le livre au début pour retrouver Graham, la narratrice et Margaret).
Le ministère du Temps est à la croisée des genres, on pourrait dire que c’est un thriller de science-fiction, avec une histoire sentimentale dedans ?

Londres, à notre époque. Le Royaume-Uni a découvert une machine à voyager dans le temps, mais nul ne sait comment les corps (et les esprits humains) peuvent y réagir. Le gouvernement décide donc d’« exfiltrer » du passé des individus dont la mort a été documentée (ceci afin de ne pas interférer), pour observer leur capacité d’adaptation au déplacement dans l’espace-temps. A chacun de ces « expatriés » est assignée une « passerelle », un agent du Ministère avec qui ils vont vivre, chargé de les aider et de documenter leur existence.

La narratrice, une jeune Anglo-Cambodgienne (dont la mère a fui les massacres perpétrés par les Khmers rouges), se retrouve ainsi en charge du très victorien officier Graham Gore, disparu en 1848 dans l’Arctique lors de l’expédition (perdue) de lord Franklin. Kaliane Bradley ramène cet homme à la vie avec une fraîcheur et une finesse remarquables. Qu’il ait fait partie de cette mission d’exploration perdue corps et biens en cherchant le passage du nord-ouest, ajoute une charge émotionnelle d’autant plus unique à cette histoire. Parmi les autres expatriés (ils sont cinq en tout), il y a Margaret Kemble, initialement morte de la peste noire en 1565 et le capitaine Arthur Reginald-Smith, mort dans les tranchées en 1916.

Un roman à la croisée des genres, comme je vous le disais, que j’ai terminé avec fébrilité. Je vous le conseille carrément ! Il sera en librairie demain !

« Alors que le vent de l’Arctique dévore ses mains et ses pieds, ses pensées viennent lécher les parois de son crâne. Elles seront les dernières à geler. »

NB : pour la petite histoire, Kaliane Bradley a eu l’idée de ce roman en regardant la série télévisée The Terror, adaptée du roman éponyme de Dan Simmons. Ce cher Dan Simmons, dont j’ai lu ces trente dernières années un nombre conséquent de fois les quatre tomes du géniallissime space opera « les cantos d’Hypérion » (je conseille cette lecture à tout le monde, je comprends mieux notre époque grâce à lui). C’est dans Hypérion que j’ai découvert le poète John Keats (il le fait revivre sous une forme cybride), pour qui ensuite je me suis prise de passion.
… Sur son daguerréotype, Graham Gore, vous ne trouvez pas qu’il dégage un charme intemporel comme la Joconde ?!