Nora Webster – Colm Tóibín

Nora Webster, 2014. Traduit de l’anglais (Irlande) par Anna Gibson. Editions Robert Laffont, août 2016.

Ma chronique :

Nora Webster est ma deuxième lecture de la rentrée littéraire d’automne ; mon premier irlandais. C’est le huitième roman de Colm Toibin, un de mes auteurs favoris. Tous ses romans sont traduits en français, ainsi que ses deux recueils de nouvelles (il va falloir que je fasse une fiche auteur sur lui bientôt !)

J’ai pris beaucoup de plaisir à lire ce roman, et encore une fois adoré le talent singulier qu’a Colm Toibin de mobiliser une force narrative extraordinaire derrière un récit faussement simple.

Nora Webster raconte un destin de femme à Enniscorthy, une petite ville au sud-est de l’Irlande, à la fin des années soixante. Nora vient juste d’enterrer son mari Maurice, l’amour de sa vie. Elle a quarante-six ans et quatre enfants. Elle ne travaille pas. Nora est une femme courageuse mais au caractère difficile ; elle convient elle-même que ce que tout le monde aimait chez elle, c’était son mari. On la découvre aux prises entre le microcosme un peu étriqué mais bienveillant de sa ville et les vicissitudes de sa survie financière, qui l’amènent à faire des choix draconiens. Réussir à faire le deuil de son époux, trouver un travail, élever ses deux plus jeunes garçons qui vivent avec elle, accompagner ses filles étudiantes, on suit pas à pas Nora vers une émancipation d’autant plus touchante que jamais Colm Toibin ne tombe dans certains ressorts artificiellement dramatiques. Ce roman a les mêmes rythmes erratiques que la vie réelle. Et même si le poids de la perte, de la solitude et des incertitudes apportent leur lot de drame et de tristesse à l’histoire, le cocasse n’est jamais très loin ; en cela c’est un roman très irlandais (vous qui allez le lire, je vous laisse savourer le passage scolaire où il est question de la malédiction d’une veuve. J’en ai hurlé de rire toute seule dans mon fauteuil).

Avant d’entrer dans ce roman, il est aussi bon de savoir que Nora Webster est en fait bien plus qu’un roman. Colm Toibin s’est inspiré en très grande partie de sa propre vie. Son père est mort la même année que le mari de Nora, il vivait à Enniscorthy avec sa mère, jeune veuve, et son petit frère. Les rues, les pièces des maisons dans ce roman, il y a vécu. Dans Nora Webster, Colm Toibin raconte sa mère. On réalise le poids de ce roman dans son œuvre entière dès les vingt premières pages – j’ai été très émue -, à l’évocation des Lacey de Brooklyn, et de Carmel Redmond, de la Bruyère incendiée. Nora Webster est une sorte de pierre angulaire. Maintenant qu’elle est posée, qu’il a réussi à l’écrire, il dit lui-même qu’il va pouvoir passer à autre chose.

Une très belle lecture, donc, que ce roman, sélectionné pour le Prix Femina 2016 (la nouvelle vient de tomber !)

Pour découvrir mes autres billets sur Colm Toibin, c’est par là : Le Maître – La Bruyère incendiée – Le Testament de Marie.

L’auteur : Né en 1955 à Enniscorthy dans le Comté de Wexford, Colm Toibin est tout à la fois écrivain voyageur, journaliste et romancier, pluralité que reflète son œuvre. Diplômé de l’University College de Dublin en histoire et anglais, un long séjour en Espagne après la mort de Franco lui a inspiré Hommage à Barcelone et son premier roman The South (Désormais notre Exil, 1990). Revenu en Irlande, il travaille comme journaliste et voyage en Amérique du sud, particulièrement en Argentine. C’est l’auteur de nombreux ouvrages de fiction, d’essais et d’anthologies,, tout comme il contribue à des journaux et des revues. Il a obtenu le prix E. M. Forster en 1995, de l’American Academy of Arts and Letters. Récemment, son roman Brooklyn a été adapté au cinéma, avec succès.