Les derniers jours de Rabbit Hayes – Anna McPartlin

The last Days of Rabbit Hayes, 2014. Traduit de l’anglais (Irlande) par Valérie Le Plouhinec. Le Cherche-Midi éditeur, 2016 ; réédité en poche chez Pocket en 2017

Ma chronique :

Betty Boob finissait bien, mais pas Les derniers jours de Rabbit Hayes. « Deux semaines plus tôt, elle vivait encore avec le cancer ; aujourd’hui, on lui disait qu’elle était en train d’en mourir et qu’elle laisserait derrière elle sa fille de douze ans ». J’ai entendu énormément de bien de ce livre depuis sa sortie en 2016 aussi je l’ai acheté à sa parution en poche l’an dernier, mais j’ai différé cette lecture, un peu les foies de me colleter à une histoire de mort annoncée, de phase terminale, de soins palliatifs.

Et puis finalement, vaille que vaille, j’ai saisi mon courage à deux mains, le taureau par les cornes, et je me suis lancée. Grand bien m’en a pris ! J’ai été vraiment touchée par l’optimisme qui se dégage de ces pages et la justesse des relations entre les personnages. La narration alterne entre chaque personnage, les journées de Rabbit à l’hôpital – où tous, elle comprise, doivent admettre sa mort imminente – et ses souvenirs. Le groupe de musique de son frère Davey quand elle avait douze ans et lui seize, les répétitions dans le garage familial qu’elle écoutait avec sa meilleure amie Marjorie, la voix de Johnny Faye. Sa sœur Grace, sa fille Juliet, ses parents. C’est extrêmement bien construit, jamais mélo. Les larmes certes ne sont jamais loin, mais le sourire non plus.

Plus que l’histoire d’une mort, ce roman est avant tout l’histoire d’une vie. D’une famille, de grands amis et d’un grand amour. Des personnages attachants, des caractères trempés, de l’humour toujours, même au pire de la tempête. Rabbit a un humour féroce, mais Molly, sa mère, n’est pas mal non plus : très croyante, quand elle déboule dans l’église au bout de dix pages, ça donne le ton : « Alors, Dieu, tu nous prépare quoi, maintenant ? avait-elle hurlé dans l’église vide de son quartier, l’année précédente, le jour où le cancer de Rabbit était revenu dans l’autre sein et où des métastases avaient envahi son foie. Tu veux son deuxième nichon ? Et bien prend le, vieux dégueulasse, mais je te préviens, ne me prend pas ma fille. Tu m’entends, espèce de… ».

Ponctué de dialogues savoureux, écrit d’une plume légère et sensible, ce roman aborde la maladie et le deuil de points de vue multiples, sans forcer le trait mais sans non plus se cacher les yeux. Une lecture dure, mais nécessaire. J’ai vraiment eu un beau coup de cœur pour ce roman lumineux.

« – On peut partir, maintenant ? 
– Tu plaisantes ? lui répondit-il tout bas. 
– Combien faut-il d’Irlandais pour changer une ampoule ? Un pour tenir l’ampoule, et vingt pour boire jusqu’à ce que la salle tourne. Ça, c’est une blague. « On peut partir, maintenant ? », c’est une demande.

(Autre roman d’Anna McPartlin chroniqué sur le blog : Mon midi, mon minuit)